San Pietro/Petersdom

Der Petersdom ist die größte christliche Kirche der Welt und faßt 60.000 Menschen.Heute wird diskutiert, ob die 1989 fertiggestellte Kathedrale Notre-Dame-de-la-Paix im Staat Elfenbeinküste größer als der Petersdom und somit größte Kirche der Welt ist.
Im Petersdom ist nach christlichem Glauben der Apostel Petrus begraben. Obwohl sie nicht offizieller Sitz des Papstes ist (diesen Stellt die Lateranbasilika/San Giovanni in Laterano dar), hält der Papst hier fast alle seiner Messen.
Die Kirche beherbergt zahlreiche Kunstwerke, z.B. Pietà von Michelangelo, die hinter Glas steht, da sie 1972 von einem Kirchenbesucher mit einer Axt beschädigt wurde.
Im nordwestlichen Teil befindet sich die Statue des heiligen Petrus, deren Füße traditionell von den Pilgern geküßt werden. Über den Hauptaltar, dem Grab Petris, erstreckt sich ein 30 Meter hoher Baldachin aus Bronze, der von Bernini entworfen wurde.
In der Apsis befindet sich ein weiteres Werk Berninis: der Kathdraaltar, in den der heilige Stuhl Petris integriert wurde. Das Fenster aus gelbem Glas zeigt eine Taube, die den heiligen Geist symbolisiert, sowie zwölf Strahlen, die für die zwölf Apostel stehen.
In möglichst großer Nähe zum Petrusgrab, befinden sich in den vatikanischen Grotten die Gräber von 164 Päpsten.
In der Kuppel steht ein Zitat aus dem Matthäus Evangelium: Tu es Petrus et super hanc petram aedificabo ecclesiam meam et tibi dabo claves regni caelorum (Du bist Petrus (griechisch: Fels), und auf diesen Felsen werde ich meine Kirche bauen, und Dir gebe ich die Schlüssel zum Himmelreich.)

An Stelle des Petersdomes stand der Circus des Nero, in dem ab dem Jahre 65 n. Chr. Christen den Martyrertod starben und später auch Petrus gekreuzigt wurde.
Konstatin I. schließlich erkannte das Christentum an und ließ 324 die konstantinische Basilika über dem Grab Petri errichten.
Unter Papst Julius II wurde die konstantinische Basilika abgerissen und nach den Entwürfen von Bramante mit dem Neubau begonnen. Den Grundriss sollte nach diesen Entwürfen ein griechisches Kreuz darstellen. In der Folgezeit gingen die Arbeiten nur schleppend voran bis 1547 Michelangelo die Bauleitung übernahm. Dieser entwarf auch die Kuppel.
Der Grundriß der Kirche wurde in die Form eines lateinischen Kreuzes verwandelt. Als letzte Schritte vollendete Carlo Maderno bis 1614 das Langhaus und die barocke Fassade. 1624 wurde der Petersdom durch Papst Urban VIII geweiht.

Im Osten schließt sich der Kathedrale der Petersplatz an. Er wird von Kollonaden dorischer Säulen umrahmt und hat eine eliptische Form. Der von Bernini entworfene Platz ist ein Meisterwerk der barocken Architektur. In der Mitte des Platzes befindet sich ein Obelisk, der auf das 13. Jahrhundert v. Chr. datiert wird und vorher im Circus des Nero stand. Seinen heutigen Platz nahm er 1585 auf Anweisung von Papst Sixtus V. ein. Früher befand sich auf dem Obelisken eine goldene Kugel, die angeblich die Asche Cäsars enthalten haben soll. Die zwei Brunnen wurden von Maderno (der südlich gelegene) und Bernini (der nördlich gelegene) gestaltet.

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